- You are very, very welcome!
Det var godt besøk da Mjøndalen Toppfotball inviterte til å møte klubbens nye investor torsdag kveld.
Ateeq Mahmoud er talsperson for Steadfast, som har laget avtalen med Mjøndalen Toppfotball, og han stilte opp for å fortelle om selskapet og både bakgrunn for og hensikt med investeringsavtalen. I tillegg ble det tid for tilhørerne til å komme med spørsmål.
Men først var hovedtrener Kevin Nicol på scenen. Hans oppgave for kvelden var å fortelle om ståa i klubben, og han innledet med å beklage at ikke flere spillere har blitt med fra fjorårssesongen.
- Vi hadde veldig mange gode spillere i fjor, og vår ambisjon var å beholde flere av dem. De siste fire-fem kampene vi spilte i fjorårets OBOS-liga var tidvis veldig gode, og vi hadde en veldig god utvikling av laget og enkeltspillere gjennom sesongen, startet han.
Endte opp i gode klubber
Han fortalte også at han hadde forståelse for at mange av de som var i stallen i fjor har ønsket seg videre.
- Det er jo min feil, for det var jo jeg som sa de var gode nok for OBOS-ligaen, la han spøkefullt til før han forklarte at det jo er gode og store klubber mange har gått til – både i Norge, Sverige og Finland.
Samtidig er det mer penger i Mjøndalen i år enn det var i fjor, og det skulle egentlig borge for resigneringer.
- Men selv om vi kunne tilby mer i lønn, var det vanskelig for oss å friste en del av fjorårsstallen. Penger er ikke alt, særlig ikke for unge spillere. De fleste tenker mer på å spille på så høyt nivå som mulig.
Jobber hardt for å sette sammen en slagkraftig stall
Tre av spillerne fra fjorårets stall er imidlertid med videre. Både Kweku Kekeli og Nickolay Årsbog hadde kontrakt også for i år, og Oliver Midtgård valgte å skrive under ny kontrakt. Dessuten er det fortsatt et par av fjorårsspillerne som trener med klubben og vurderer ulike varianter.
Nicol la ikke skjul på at det fortsatt jobbes veldig hardt for å skaffe nye spillere til årets Mjøndalen-utgave.
- Vi jobber en fire-fem timer med spillerlogistikk hver dag, og jeg har lyst til å trekke frem assistenttrener Eirik Sande Kristoffersen spesielt for den jobben han gjør på dette området.
Han anslår at klubben fortsatt trenger seks eller syv nye spillere foran sesongstart.
- VI trenger både rutinerte «enere» og spillere som kan utfordre nedenfra, fortalte hovedtreneren og la til at trenerteamet forventer å jobbe med spillerlogistikk helt inn mot seriestart.
Målet er opprykk: - Vi er mye bedre i år
Han fikk spørsmål fra salen om hvordan han vurderte årets Mjøndalen-lag opp mot situasjonen i fjor på samme tidspunkt. Og da svarte han klinkende klart:
- Vi er mye bedre i år. Nå har vi gode treninger og høy kvalitet. I fjor savnet vi duellkraft og rutine. Talentet var der, men vi manglet det lille ekstra og den ekstra «punchen» som kommer gjennom mer fysikk og erfaring.
Første treningskamp er lørdag 31. januar mot Asker borte. Der er målsetningen å fortsatt jobbe med det spillerne holder på med på treningsfeltet.
- Resultatet betyr ikke noe. Vårt fokus er å jobbe med utvikling. Vi har fortsatt ikke mer enn fjorten-femten spillere i stallen, så vi skal ha med både prøvespillere og unggutter, svarte hovedtreneren da han ble spurt om hva som blir viktig på lørdag.
Selv om stallen fortsatt ikke er fulltallig, la Kevin ikke skjul på at ambisjonen for 2026 er opprykk.
- Det er vanskelig, særlig med så mange nye spillere, men vi har gjort gode signeringer. På treningsfeltet jobber vi med å holde høy kvalitet og å utvikle en vinnermentalitet slik at vi kan vinne også på dårlige dager, fortalte han.
Forhaster seg ikke med ny sportssjef
Fra salen kom det også spørsmål rundt den utlyste stillingen som sportssjef. Daglig leder Ronny Johnsen sa at det var viktig for klubben å få dette på plass:
- Samtidig er det viktig å finne den beste kandidaten. Vi har møtt og hatt samtale med flere kandidater. Den vi ansetter skal være god på det vi trenger mest hjelp til. Det må også være en som viser et brennende engasjement for Mjøndalen Toppfotball de neste årene.
Det ble også gitt ros til Kevin Nicol for den jobben som ble gjort i fjor.
- Jeg har lyst til å si at dere gjorde en kjempejobb i fjor ut fra de rammene dere hadde, sa Sven Olav Larsen før han spurte hva som var det viktigste lokkemiddelet klubben har overfor mulige spillere i år.
Kevin Nicol fortalte om et skifte han har sett i løpet av sine tjue år i norsk toppfotball:
- Vi snakker om drømmen vår og langsiktige ambisjoner og prosesser. Med litt mer penger kan vi også tilby lengre kontrakter enn bare for årets sesong. Vi har tro på at vi får en skikkelig slagkraftig stall i 2026, avsluttet Kevin før han overlot scenen til Ateeq Mahmoud fra Steadfast.
- En klubb med et sterkt fundament og tydelig lokal identitet
Ateeq la vekt på at Steadfast har en visjon hvor de tror på fotballklubber med et sterkt fundament og en identitet som er tett knyttet opp mot lokalsamfunnet.
- Og Mjøndalen er en slik klubb, forklarte han før han la til at Steadfast og MIF Fotball snakket sammen i fem måneder før penger i det hele tatt ble et tema.
- Vi har ikke investert i europeiske klubber før, men var interessert i Norge. Det er store verdier i norsk fotball. Noen av de største stjernene i Premier League er norske, og norsk fotball har et kjempepotensial, sa Ateeq.
- Må være god nok for å få sjansen
Steadfast har et akademi i Ghana, men han var også helt klar på at det likevel ikke blir noen kø av ghanesiske akademispillere i Mjøndalen.
- Er det spillere som er gode nok, er det selvsagt interessant dersom vi rykker opp til OBOS-ligaen eller Eliteserien. Men vi må faktisk først opp dit for at spillere i det hele tatt skal få arbeidstillatelse.
Ronny Johnsen forklarte at mange har spurt ham om hva Steadfast forventer i retur for sitt engasjement i klubben. Ateeq forklarte:
- Målet er naturligvis å få noe tilbake for vår investering. Men for at vi skal klare det må vi tenke i et langsiktig perspektiv. Så er det vanskelig å tidfeste noe i fotballen, for rammebetingelsene endrer seg hele tiden. Vår oppgave er å bidra til å lage det rette rammeverket for at Mjøndalen Toppfotball skal få oppleve suksess og komme tilbake i OBOS-ligaen og Eliteserien.
Ble fascinert av atmosfære og MIF-ånd
Han fikk – naturlig nok – også spørsmål om hvorfor de, av alle klubber i verden, valgte å investere i Mjøndalen.
- Som jeg allerede har nevnt, så tok det lang tid før vi i det hele tatt begynte å snakke om penger. Vi brukte fem måneder på å snakke om historie, dugnadsånd og det som er unikt ved Mjøndalen både som klubb og sted. Første gang jeg var her, var mot Lyn i høst. Det var en flott opplevelse, og det var totalpakken som avgjorde at det var Mjøndalen vi valgte.
En av de fremmøtte trakk frem det norske munnhellet «Du tror det ikke før du ser det».
- Og nå ser vi deg. You are very, very welcome, var beskjeden fra tilhøreren da.
